La cifra de muertos por un poderoso terremoto de medianoche que azotó el oeste de Nepal aumentó a más de 150 personas el sábado, mientras las autoridades y organizaciones de ayuda se apresuraban a brindar socorro a miles de familias varadas bajo el cielo abierto y temerosas de réplicas.
Los rescatistas trabajaron durante todo el día para atravesar caminos bloqueados por deslizamientos de tierra y escombros para llegar a las aldeas montañosas de la provincia de Karnali donde se produjo el movimiento telúrico.
Las autoridades advirtieron que es probable que el número de muertos aumente a medida que se restablezca la comunicación con las áreas que habían sido cortadas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos informó que la magnitud fue de 5.6. Mientras que el Centro Nacional de Investigación y Vigilancia de Terremotos de Nepal dijo que fue de 6.4, con varias réplicas pequeñas repartidas a lo largo de las horas siguientes.
El terremoto se produjo cerca de la medianoche, cuando la gente dormía. Los temblores también se sintieron en la capital de la India, Nueva Delhi, a cientos de kilómetros al oeste.
Después del terremoto inicial, las familias de las aldeas pasaron gran parte de la noche al aire libre, por temor a réplicas. Con unas 5 mil casas destruidas o dañadas, según las estimaciones iniciales realizadas por las autoridades de gestión de desastres, pueblos enteros se prepararon para pasar otra noche al aire libre.
«No había ni una sola casa en pie. Todas las casas resultaron dañadas. Sólo tierra volando bajo el cielo», dijo Tapendra Rokaya, de 29 años, que estaba visitando a su familia en una aldea del distrito de Jajarkot para un festival hindú.
«Nadie se queda en casa por temor a réplicas. Todo el mundo está bajo una tienda de campaña o al aire libre».
En el distrito de Jajarkot, el epicentro del terremoto, a unos 500 kilómetros al oeste de Katmandú, la capital, el número de muertos fue de 105 y otros 500 resultaron heridos, según Harishchandra Sharma, un alto funcionario de la Administración local allí.
Sharma señaló que miles de viviendas en el distrito habían resultado dañadas. Imágenes de video en las redes sociales mostraban casas convertidas en montones de ladrillos y con los techos derrumbados.
En otro distrito afectado por el terremoto, Rukum West, las autoridades confirmaron 52 muertes y más de 300 personas heridas.
En ambos distritos, funcionarios y residentes dijeron que muchos de los daños ocurrieron en áreas donde se construyeron casas en las laderas.
Bhim Khatri-Chhetri, un funcionario de desarrollo en Jajarkot, manifestó que el hospital estaba tan abrumado que la gente estaba siendo atendida en los balcones y en los pasillos. Los helicópteros estaban trabajando para transportar a los heridos a hospitales en distritos cercanos.
«No pensé que sobreviviría anoche; me siento afortunado», dijo Khatri-Chhetri. «Pasamos la noche al aire libre».
Con información de Associated Press