La primera misión totalmente privada llegó a la Estación Espacial Internacional el sábado temprano con una tripulación de cuatro miembros de la empresa emergente Axiom Space.
La NASA ha elogiado la asociación a tres bandas con Axiom y SpaceX como un paso clave hacia la comercialización de la región del espacio conocida como “Órbita terrestre baja”, dejando que la agencia se concentre en viajes más ambiciosos hacia las profundidades del cosmos.
Un cohete SpaceX Falcon 9 con la cápsula Crew Dragon Endeavour se acopló a las 12:29 GMT del sábado y la tripulación ingresó a la estación espacial casi dos horas después, luego de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el viernes.
Al mando de la Axiom Mission 1 (Ax-1) se encuentra el exastronauta de la NASA Michael López-Alegría, con doble nacionalidad estadounidense y española, que voló al espacio cuatro veces durante sus 20 años de carrera y visitó la ISS por última vez en 2007. .
A él se unen tres compañeros de tripulación que pagan: el inversionista inmobiliario estadounidense Larry Connor, el inversionista y filántropo canadiense Mark Pathy, y el ex piloto de combate, inversionista y filántropo israelí Eytan Stibbe.
“Estamos aquí para experimentar esto, pero entendemos que hay una responsabilidad”, dijo Connor en los comentarios que se muestran en la transmisión en vivo de la NASA.
Como la primera tripulación civil, dijo, “necesitan hacerlo bien”.
El precio ampliamente informado de los boletos, que incluye ocho días en el puesto de avanzada, antes de un eventual amerizaje en el Atlántico, es de $ 55 millones.
Mientras que los ciudadanos privados adinerados han visitado la ISS antes, Ax-1 es la primera misión que presenta una tripulación totalmente privada que vuela una nave espacial privada al puesto de avanzada.
Axiom, con sede en Houston, paga a SpaceX por el transporte, y la NASA también le cobra a Axiom por el uso de la ISS.